Sus primeros escarceos con la bicicleta los tuvo tras la guerra civil española, ya que en aquella época de posguerra que trajo la penuria económica al país se dedicaba al estraperlo: frecuentemente hacía en bicicleta 30 kilómetros de ida y otros 30 kilómetros de vuelta hacia Gálvez y Torrijos para comprar mercancía que luego su madre vendía fuera de mercado (en aquella época había las conocidas cartillas de racionamiento) en Toledo. Se apuntó a una carrera por primera vez con 19 años: participó en una carrera local de Toledo organizada por "Educación y Descanso", y la ganó usando una bicicleta de paseo que le compró a un herrero "por 30 duros" (para la chavalada, 90 céntimos de € al cambio). Su segunda carrera (con comienzo y meta en Toledo y que pasaba por Puente de Guadarrama y Cabanillas de la Sagra) fue su primera victoria.
Entre 1948 y 1953 fue ciclista independiente (es decir, no era profesional), y fue cosechando en esa horquilla de años diferentes victorias: en 1949 ganó la Vuelta a Ávila y el Trofeo Luis Guijarro, en 1951 volvió a vencer en la Vuelta a Ávila y fue campeón aficionado de España, en 1952 llamó la atención porque venció en la Madrid-Toledo, donde al no ser profesional no se le concedió la victoria que le fue adjudicada a Julián Berrendero (y ganó la Vuelta a Albacete). En 1953 fue el mejor escalador de la Volta a Catalunya, ganó tres etapas de la Vuelta a Málaga y se llevó el campeonato de Castilla independiente.
Su debut como profesional se dio en 1954, teniendo su primera victoria internacional en la subida al Mont Agel (Mónaco). Siendo llevado al Tour de Francia como parte del equipo español (en aquel entonces, no había equipos comerciales en el Tour como lleva ocurriendo muchos años sino selecciones nacionales), fue protagonista de la famosa anécdota del helado: en una etapa de montaña en la que coronó La Romeyre en primera posición con dos minutos de ventaja sobre sus perseguidores, tenía una avería en los radios de la rueda trasera que le obligó a destensar el freno. Debiendo esperar al coche de asistencia para que le repararan la rueda, le compró un helado de dos bolas a un heladero para hacer tiempo, un gesto que fue interpretado como chulería ante la superioridad que tenía en la montaña en aquel Tour (acabó ganando el maillot de la montaña de aquella edición, con 95 puntos y una ventaja de 42 sobre el segundo, Louison Bobet).
Tras un 1955 discreto, en 1956 fue cuando comenzó su rivalidad con Jesús Loroño y repitió el cuarto puesto en la general de tanto la Vuelta a España como del Tour de Francia. En 1958 obtuvo su segundo maillot de la montaña del Tour, y conseguiría cuatro más en su carrera profesional (ganó también los de 1959, 1962, 1963 y 1964, siendo el recordman de dicho maillot junto a Lucien Van Impe hasta que Richard Virenque les superó en 2004).
Gracias a que Fausto Coppi le recomendó centrarse en la general del Tour ya que la montaña vendría sola, en 1959 consiguió alzarse con el maillot amarillo en la Grande Boucle y como el primer español que ganó el Tour de Francia: la cimentó gracias a una larga escapada en los Pirineos y una victoria en una cronoescalada del Puy de Dome.
Tras un 1960 y 1961 en los que no tuvo la suerte de su lado en cuanto a resultados (y aún así se apañó para ganar la Subida a Arrate en ambos años y ser tercero en el campeonato en ruta de España de 1961) y salud (recibiendo mucha crítica de la prensa), en 1962 venció de nuevo en la clasificación de la montaña y en la Subida a Arrate. En 1963 se subió al segundo escalón del podio del Tour de Francia mientras que al año siguiente ocupó el tercer escalón de dicho podio.
En 1965, tras unos grises resultados en las carreras en las que tomó parte (fue décimo en la Vuelta a España pero abandonó en el Tour tras acabar una etapa de montaña entre Dax y Bagneres de Bigorre en penúltima posición a más de 50 minutos de Julián Jiménez), consiguió su última victoria ganando en la Escalada Ciclista a Montjuic.
En mayo de 2018 se colocó una estatua suya en Toledo, cuya autoría es de Javier Molina Gil.
El 8 de agosto de 2023 murió en Valladolid a la edad de 95 años.
Fuente: es.wikipedia.org, bahamontes.es
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