Nacido el 8 de abril de 1940 en la localidad estadounidense de Martins Ferry de padre checo y madre de orígenes croatas, fue uno de esos deportistas que practicó dos deportes al menos durante un periodo de tiempo, ya que cuando estudiaba en la universidad de Ohio State jugó tanto a baloncesto como a fútbol americano. Llegó a ser elegido en los drafts de las ligas mayoritarias de Estados Unidos en ambos deportes en 1962: los Boston Celtics lo eligieron en el nº 7 (primera ronda) del draft NBA, y los Cleveland Browns lo escogieron en la séptima ronda del draft de la NFL.
Acabó decidiéndose por centrarse en el baloncesto, deporte en el que acabó haciendo una carrera muy destacable. Cuando entrenó por primera vez con la franquicia de Boston, el mítico Red Auerbach dijo: "En cuanto lo vean, todo el mundo va a decir que soy un genio por haberle escogido". Con los Celtics jugó todas sus temporadas como profesional en la NBA, un total de 16, en posiciones exteriores (escolta y alero).
Con los Celtics ganó un total de 8 anillos, 4 de los cuales los consiguió en sus 4 primeras temporadas, en una época en la que el equipo céltico tiranizó la liga (a día de hoy son, junto a los Lakers, el equipo con más títulos (17)). Llegó incluso a ser elegido como MVP de las finales de la temporada 1973-74 (en la que los Bucks fueron derrotados en una agónica serie en la que se llegó al séptimo partido).
"Hondo" (su apodo) se retiró en 1978, con unos promedios en su carrera NBA de 20´8 puntos, 6´3 rebotes y 4´8 asistencias. Llegó a ser 13 veces All Star, 11 veces incluido en equipos ideales de la NBA, y a ser el jugador con más puntos (26.395) y partidos (1270) de la historia de los Boston Celtics. Con semejante carrera, era lógico que en Boston le retiraran su dorsal, el 17.
Falleció el 25 de abril de 2019 a la edad de 79 años. Descanse en paz.
Fuente: es.wikipedia.org, gigantes.com, basketball-reference.com
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