Rodolfo Valentino fue considerado el primer "sex symbol" y "latin lover" del mundo del cine. Su fama fue tan grande, que cuando falleció, su muerte creó una gran conmoción entre la población.
Nacido el 6 de mayo de 1895 en Castellaneta (Italia), en 1913, con sólo 18 años, se trasladó a los Estados Unidos para intentar hacer fortuna, concretamente a Nueva York, después de no conseguir nada tanto en su país natal como en París.
Tras unos comienzos difíciles en los que tuvo que trabajar de lo que podía, como jardinero, camarero, friegaplatos o hasta "taxidancer" (ganaba dinero por tener citas con mujeres ricas a las que acompañaba ir a bailar), abandonó la ciudad por un escándalo con la aristócrata Blanca Errázuriz (ella mató a su marido de un disparo), se marchó con una compañía de baile a San Francisco, y poco después, aconsejado, probó suerte en Hollywood (donde se cambió artísticamente el nombre a Rudolph Valentino).
Al principio, hizo papeles de extra, por los que ganaba cinco dólares al día. En aquel entonces, los comienzos del mundo del cine (aún mudo), los latinos como él eran vistos para papeles de villanos o gigolós, que eran los que hacía. Posteriormente, consiguió el éxito, gracias a sus papeles en películas como "El caíd" y su secuela "El hijo del cáid", "Sangre y arena" o "Los cuatro jinetes del apocalipsis".
Sin embargo, no pudo vivir mucho para disfrutar su éxito. Con 31 años, el 23 de agosto de 1926, falleció a causa de peritonitis y septicemia, tiempo después de descubrírsele una úlcera perforada cuando estaba promocionando por Estados Unidos "El hijo del caíd".
Su muerte provocó una gran conmoción y una gran histeria entre la gente. De hecho, se registró cierta ola de suicidios e intentos de suicidio de gente que no pudo soportar el hecho de que Rodolfo Valentino, el ídolo del cine, había muerto y tan joven: dos chicas intentaron suicidarse frente al hospital donde murió el actor, una mujer en Londres tomó veneno ante una foto firmada del actor, y un ascensorista del hotel Ritz de París fue hallado muerto en su cama, que estaba repleta de fotos de Rodolfo.
Su velatorio fue multitudinario. Acudieron más de 100.000 personas (entre ellas, la actriz Pola Negri, a la cual se le atribuyó una relación con Rodolfo, que atraía la atención del público con grandes gritos y aspavientos, e incluso plañideras contratadas por ella), y tuvieron que mandar a más de 100 policías para controlar al histérico público. Y sin embargo... En tal velatorio, el cuerpo de Rodolfo Valentino no estuvo presente, sino que era una figura de cera que reproducía fielmente al actor. El cadáver estaba resguardado en una habitación oculta de la funeraria que se encargaba del asunto, para que la familia del actor pudiera celebrar un velatorio íntimo.
Posteriormente, el ataúd con Rodolfo Valentino en su interior fue trasladado hasta Hollywood (murió en Nueva York) en tren, y fue enterrado en el Cementerio Memorial, concretamente en el panteón de June Mathis. Aquí una foto de la tumba.
Una vez enterrado, existió una mujer conocida como la "mujer de negro", que se encargaba de llevar flores a su tumba (y rezar ante ella) vestida de negro periódicamente. Fue descubierta como Ditra Flamé, que según la historia que ella misma contó, cuando ella estaba muy enferma en el hospital, Rodolfo la visitó al ser amigo de su madre, y le dijo "Me sobrevivirás. Cuando muera, antes que tú, quiero que me visites porque no quiero estar solo". En la actualidad, esa costumbre de visitar la tumba de tal guisa corresponde a Vicki Callahan, una fan del actor.
Fuentes: es.wikipedia.org, playgroundmag.net, lavanguardia.com, sttorybox.com
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