Su carrera como futbolista profesional comenzó en el Preston North End en la temporada 1975/76, tras pasar por las categorías inferiores del Coventry City y el equipo sub 18 del propio Preston North End. Tras pasar cuatro temporadas en dicho club, llamó la atención del Manchester City, que le fichó por un monto de 850.000 €.
Sin embargo, estuvo una única temporada en el equipo "citizen" y en la campaña 1980-81 pasó a formar parte del Brighton and Hove Albion, donde destacó marcando 37 goles en 113 encuentros, llegando en la temporada 1982-83 a la final de la FA Cup que perdió (curiosamente, esa misma campaña se saldó con el descenso de su equipo, siendo un caso parecido al del Wigan en 2012/13 (aunque el Wigan ganó la final)). En aquel 1980 llegó a debutar como internacional con la selección de Irlanda (aunque nació en Inglaterra, su madre tenía antepasados irlandeses que le permitieron ser convocado con Irlanda): jugó un total de 24 partidos (el último fue un amistoso en 1986) en los que marcó 4 goles.
Posteriormente formó parte del Liverpool, donde consiguió el mayor logro de su carrera: la Copa de Europa de 1984 (ganada en la final a la Roma por penaltis). También ganó la liga inglesa y la copa de la liga, obteniendo un triplete de títulos bastante destacable.
Aún así, no permaneció mucho más en el club de Anfield, apenas tres meses de la temporada 1984-85 antes de irse al Queens Park Rangers, desde donde saltó al Osasuna en el verano de 1987. El equipo rojillo fue su último equipo como jugador, ya que en 1989 decidió retirarse con apenas 30 años por problemas de lesiones que arrastraba en la rodilla ya desde su etapa en el QPR.
No tardó mucho en volver a formar parte del espectro futbolístico en España, ya que muy poco después de retirarse trabajó para Televisión Española comentando partidos de la liga inglesa, así como narrando partidos del mundial de 1990.
Muy poco después de estar en TVE, pasó a formar parte de Canal Plus, en el mítico programa "El día después": Michael formaba parte de una productora vinculada al canal Sky Sports que acabó siendo Eurosport, y cuando apareció en Madrid para venderle a Alfredo Relaño (que controlaba Canal Plus por aquel entonces) los derechos de un combate de boxeo, Valdano dejó vacante su puesto en el programa para entrenar al Tenerife y le ofrecieron a él sustituirle. Aceptó la proposición y el resto es historia: "El día después" es uno de los programas deportivos más míticos de la televisión española con su presencia (ganó en 1992 un Ondas gracias a ello).
No fue el único programa de TV que contó con él, ya que en 2007 se inició "Informe Robinson", un programa de reportajes/documentales en torno al mundo del deporte que le reportó su segundo Ondas en vida (le otorgaron un tercer Ondas a título póstumo).
Por desgracia, en diciembre de 2018 comunicó que tenía un melanoma con metástasis que en este año 2020 (el día 28 de abril) provocó su fallecimiento. Descanse en paz.
Fuentes: es.wikipedia.org, transfermarkt.es, deporpress.com
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